Η οξεία χολοκυστίτιδα χαρακτηρίζεται από την ξαφνική ανάπτυξη φλεγμονής στη χοληδόχο κύστη. Η χολή αποτελεί όργανο στο οποίο αποθηκεύεται η χολή, ένα υγρό που παράγεται από το ήπαρ και βοηθά στην πέψη των τροφών. Η φλεγμονή του οργάνου αυτού συνήθως προκύπτει από απόφραξη της χοληδόχου κύστης εξαιτίας της ύπαρξης χολόλιθων ή χολικής λάσπης, και σε αυτή την περίπτωση καλείται λιθισιακή χολοκυστίτιδα. Ωστόσο, μπορεί να εμφανιστεί και χωρίς την παρουσία χολόλιθων, οπότε και διακρίνεται σε αλιθισιακή. Εκτός από την οξεία, η χολοκυστίτιδα μπορεί να λάβει και χρόνια μορφή. Τα συμπτώματα της πάθησης ομοιάζουν αρκετά με αυτά άλλων ασθενειών όπως το πεπτικό έλκος, η νόσος του ευερέθιστου εντέρου ή η χρόνια και οξεία παγκρεατίτιδα, συνεπώς ο διεξοδικός κλινικός έλεγχος είναι απαραίτητος προκειμένου η διάγνωση να τεθεί με ακρίβεια.
