Η σκωληκοειδίτιδα είναι η πιο κοινή σε εμφάνιση πάθηση που απαιτεί επείγουσα χειρουργική αντιμετώπιση. Εμφανίζεται κυρίως σε άτομα παιδικής και εφηβικής ηλικίας, όταν η σκωληκοειδής απόφυση, ένα μικρό κυλινδρικό όργανο που μοιάζει με «σκώληκα» (δηλαδή σκουλήκι) και εντοπίζεται στο αρχικό τμήμα του παχέος εντέρου, παρουσιάζει φλεγμονή και κατά συνέπεια διόγκωση. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η φλεγμαίνουσα σκωληκοειδής απόφυση μπορεί να υποστεί ρήξη, γεγονός που οδηγεί σε δυνητικά απειλητικές για τη ζωή επιπλοκές. Είναι όμως εφικτό να προληφθεί η εμφάνιση της σκωληκοειδίτιδας και να αποφευχθεί εντελώς η ρήξη της σκωληκοειδούς απόφυσης;
Αν και δεν είναι απολύτως δυνατό να προληφθεί η σκωληκοειδίτιδα με βεβαιότητα, υπάρχουν μέτρα που μπορούν να λάβουν τα άτομα για να ελαχιστοποιήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης της πάθησης και ενδεχομένως να αποφύγουν τη ρήξη της σκωληκοειδούς απόφυσης. Η κατανόηση της ίδιας της πάθησης και των πιθανών αιτιών της είναι ζωτικής σημασίας από αυτή την άποψη.