Η ριζοπάθεια είναι μια κοινή νευρολογική πάθηση που επηρεάζει ένα σημαντικό αριθμό ασθενών, και αφορά κυρίως σε νέους ενήλικες, ηλικίας από 30 έως 50 ετών. Προκαλείται από τη συμπίεση μίας ή περισσοτέρων νευρικών ριζών στη σπονδυλική στήλη, γεγονός που οδηγεί σε τραυματισμό του νευρικού ιστού, ισχαιμία και εκδήλωση φλεγμονής. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να εμφανίζεται πόνος, αδυναμία και μούδιασμα. Ριζοπάθεια μπορεί να εκδηλωθεί καθ’ όλο το μήκος της σπονδυλικής στήλης, ωστόσο γίνεται συχνότερα αντιληπτή στην οσφυϊκή και την αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης. Αυτή η πάθηση μπορεί να δυσκολέψει σημαντικά την εκτέλεση πλήθους καθημερινών δραστηριοτήτων, επηρεάζοντας κατά συνέπεια την ποιότητα ζωής των ασθενών.
Ριζοπάθεια και ριζίτιδα
Είναι σημαντικό να διαφοροποιηθεί η ριζοπάθεια από τη ριζίτιδα, καθώς συχνά οι δύο αυτές παθολογίες λανθασμένα συγχέονται. Η ριζίτιδα αφορά την άσκηση πίεσης και κατά συνέπεια την εκδήλωση φλεγμονής στη νευρική – νωτιαία ρίζα, η οποία εξέρχεται από το μηνιγγικό σάκο, προερχόμενη από τον νωτιαίο μυελό. Ένας ασθενής μπορεί να εμφανίζει ριζίτιδα και ριζοπάθεια ταυτόχρονα, καθώς οι δύο αυτές νευρολογικές παθήσεις πιθανώς οφείλονται στο ίδιο γενεσιουργό αίτιο. Εναλλακτικά, ένας ασθενής που εμφανίζει ριζίτιδα μπορεί εν τέλει να αναπτύξει ριζοπάθεια, παρουσιάζοντας απώλεια αισθητικών και κινητικών λειτουργιών λόγω της άσκησης πίεσης σε νευρικές ρίζες.
Αίτια ριζοπάθειας
Η ριζοπάθεια μπορεί να προκύψει από διάφορες υποκείμενες αιτίες. Σε νεαρά άτομα, είναι συνήθως αποτέλεσμα τραυματισμού ή επαναλαμβανόμενης καταπόνησης, καθώς οι μεταβολές στα περιβάλλοντα οστά και το χόνδρο έχουν ως αποτέλεσμα την άσκηση πίεσης σε κάποια νευρική ρίζα. Μία από τις πιο κοινές αιτίες ριζοπάθειας σε αυτή την περίπτωση είναι η κήλη μεσοσπονδύλιου δίσκου ή αλλιώς δισκοκήλη, είτε στην αυχενική είτε στην οσφυϊκή μοίρα της σπονδυλικής στήλης. Κάθε μεσοσπονδύλιος δίσκος αποτελείται από έναν εσωτερικό μαλακό πυρήνα και ένα εξωτερικό σκληρό περίβλημα. Όταν ένα τμήμα ενός μεσοσπονδύλιου δίσκου προβάλλει εντός του σπονδυλικού σωλήνα εξαιτίας της ρήξης του σκληρού εξωτερικού του περιβλήματος και ασκεί πίεση σε μια κοντινή νευρική ρίζα, τότε η νευρική αυτή ρίζα πιθανότατα αναπτύσσει φλεγμονή, με αποτέλεσμα να προκαλείται πόνος, αδυναμία και μούδιασμα. Τραυματικές κακώσεις στη σπονδυλική στήλη, όπως κατάγματα ή εξαρθρήματα, μπορούν επίσης να προκαλέσουν ριζοπάθεια.